在商品房开发过程中，开发商经常采取商品房预售的方式筹集开发资金。商品房预售时，买卖双方往往不签订正式合同，而签订一份认购、订购、预订协议，由买受人交纳一定数量的定金，作为对双方签订正式合同的担保。
上述定金由买卖双方在认购协议中约定，具有我国《合同法》规定的“定金”的性质，即交付定金的一方不履行合同的，无权收回定金;收受定金的一方不履行合同的，应双倍返还定金。只是《合同法》规定的“定金”是履约定金，而上述定金的性质则属于订约定金，即合同双方当事人保证与对方签订正式合同。
由于《合同法》未规定订约定金，故在司法实践中争议很大。于2003年6月1日实施的最高人民法院《关于审理商品房买卖合同纠纷案件适用法律若干问题的解释》第四条对订约定金的性质予以明确，该条规定：“出卖人通过认购、订购、预订等方式向买受人收受定金作为订立商品房买卖合同担保的，如果因当事人一方原因未能订立商品房买卖合同，应当按照法律关于定金的规定处理;因不可归责于当事人双方的事由，导致商品房买卖合同未能订立的，出卖人应当将定金返还买受人。”根据上述规定，毁约后定金能否退还，则要根据不同情况进行处理。对于一手房买卖，购房人同开发商签订了认购书并交付了定金，若购房人在新政出台后，预期房价下跌不按照约定时间去签订正式合同，则要承担违约责任，定金不能要回。如果按照约定时间同开发商商谈正式合同的签订问题，双方就认购书中没有提及的签约细节和其他条款，进行协商不能取得一致原因而未能签订正式合同，则系非因一方原因，而是因不可归责于当事人双方的事由造成本约的无法签订，双方对此互不承担违约责任，开发商应将定金原额返还，而不应适用定金罚则。
因根据楼市新政中关于停止给异地置业者贷款的规定，买方无法贷款购房，则可视为情势变更，在没有约定按揭不成合同如何处理的情况下，应当依据公平原则免除买方的责任，定金应予退还。
而对于二手房买卖，买方签约并交了定金后，若预期房价下跌而毁约，定金也要被没收。此外，买方还应承担违约责任，赔偿卖方的预期利益损失，即房屋贬值损失。比如由于政策出台后房价迅速下跌，买方毁约，导致卖方因房价贬值损失50万，则卖方除没收定金外，认为仍不足以弥补损失，可以向买方追讨房屋贬值损失。
